Sfc College of Nursing v. State of Punjab and Others

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         1 IN THE HIGH COURT OF PUNJAB & HARYANA AT CHANDIGARH

CWP-26429-2023 (O&M) Date of decision: 16.05.2024

SFC College of Nursing ..... Petitioner

versus

State of Punjab and others ..... Respondents

CORAM:   HON'BLE MR. JUSTICE DEEPAK SIBAL HON'BLE MR. JUSTICE DEEPAK MANCHANDA

Present:   Mr. Sameer Sachdeva, Advocate for the petitioner.

Mr. Amit Goyal, Additional Advocate General, Punjab.

Ms. Neha Jain, Advocate for respondent No.3.

Mr. R.S. Kalra, Advocate for respondent No.4.

Deepak Sibal, J.

1.    The petitioner is a nursing college situated in Moga, Punjab. It made  an  application  to  the  Government  of  Punjab  seeking  therein  a  No Objection Certificate/essentiality certificate (for short – NOC)  to start the course of B.Sc. Nursing (Basic) with intake capacity of 60 seats.  Through order dated 22.04.2022 the Government of Punjab issued to the petitioner NOC  for  making  admissions  against  60  seats  of  B.Sc.  Nursing  (Basic) course. One of the conditions contained in the NOC was that before making admissions the petitioner shall obtain recognition / affiliation from the Indian Nursing  Council  (for  short  –  INC),  Baba  Farid  University  of  Health Sciences,  Faridkot  (for  short  –University)  and  the  Punjab  Nurses

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         2 Registration Council (for short –PNRC).  As per the NOC no admission could also be made by the petitioner without the prior approval of the State for which the petitioner was required to submit a separate application after it had obtained the aforesaid approvals/ affiliation.

2.    For  the  academic  session  2022-2023 the  petitioner  could not obtain all the requisite approvals and therefore, no admissions were made for that academic session.

3.    Armed with the State's NOC dated 22.04.2022 the petitioner then  started  its  campaign  to  seek  the  requisite  approvals/  recognitions/ affiliation so that it could make admissions in the academic session 2023-2024.  The respondent-University through its letter dated 13.04.2023 granted consent of affiliation to the petitioner.  In this letter the University clarified that the consent was not to be construed as grant of affiliation. This was only to enable the petitioner to get the requisite approvals / recognition from the INC, PNRC and the State.  The petitioner institute was then inspected by the INC. Through its letter dated 04.08.2023, INC found the petitioner to be suitable to make admissions to the B.Sc. Nursing (Basic) course for 30 seats. The petitioner's application was then dealt with by the PNRC which through its  letter  dated  19.10.2023  conveyed  its  consent  to  the  petitioner  for admitting 30 students in the B.Sc. Nursing course.  However, the consent letter by PNRC clearly stipulated that the same was not to be construed as recognition  and  that  such  consent  had  been granted only  to facilitate the petitioner to apply and get the other required approvals.

4.     Basing  its  claim  on  the  INC's  suitability  certificate  and  the consents granted by the PNRC and the University the petitioner then applied

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         3 to the State for the grant of final approval but when no decision by the State was conveyed to the petitioner and the last date for making admissions was fast approaching, the petitioner knocked the doors of this Court through the instant petition seeking issuance of directions to the State and the University to permit the petitioner to make admissions qua 30 seats in the B.Sc. Nursing (Basic) course.  The case set up by the petitioner was that it had all the requisite approvals/ recognitions from the INC, PNRC and the University and therefore approval by the State was an empty formality.

5.     Through  issuance  of  interim  directions  a  coordinate  Bench permitted the petitioner to admit, for the academic session 2023-24, students in B.Sc. Nursing (Basic) course. However, such admissions were to abide by the final decision in the petitioner's writ petition and that the students to be admitted were to be informed about such condition in the interim order.

6.     In pursuance to the interim order of this Court the petitioner could admit only one student.

7.     Learned  counsel  for  the  petitioner  submitted  that  for  the academic session 2023-2024 the petitioner had been issued the NOC by the State and the affiliation by the University.  The INC had also found the petitioner suitable for admitting 30 students in the course of B.Sc. Nursing. Even  the  PNRC  had  granted  consent  to  the  petitioner  for  admitting  30 students in the B.Sc. Nursing course.  That being so, the State was left with no further role to play and that the afore permissions/ approvals/affilition were enough for the petitioner to go ahead with the admissions.

8.    Learned State counsel submits that inspection of the petitioner college  conducted  by  the  State  has  revealed  that  the  staff  claimed  to  be

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         4 employed  by  the  petitioner  was  found  to  be  deficit  as  also  that  other infrastructural facilities like hostel etc. were also not meeting the required norms.

9.     Learned counsel for the PNRC drew the attention of this Court to the order of the PNRC dated 30.11.2023 as per which, after going through the petitioner's self appraisal report, the PNRC had found that the petitioner was failing to meet the requisite norms qua its library, clinical facilities and teaching faculty. Therefore, through its aforesaid order, PNRC had refused to grant any recognition to the petitioner for making any admissions to the B.Sc. Nursing (Basic) course for the academic session 2023-2024.

10.     Learned  counsel  for  the  PNRC  further  questioned  the petitioner's bona fides by submitting that no recognition to make admissions to the B.Sc. Nursing (Basic) course had been granted to the petitioner by the PNRC. However, the petitioner attempted to mislead this Court by projecting the consent granted by the PNRC as recognition and so that the correct facts may  never  be  brought  to  the  notice  of  this  Court,  the  petitioner  had intentionally not arrayed the PNRC as a respondent as PNRC was impleaded as a respondent only under the suo moto orders passed by this Court.

11.    The  afore  rival  submissions  have  been  considered  and  the record of the case has also been perused.

12.    The  applicable  regulations  are  the  Indian  Nursing  Council (Revised  Regulations  and  Curriculum  for  B.Sc.  (Nursing)  Program  – Corrigendum)  Regulations,  2020  (for  short  –  the  2020  Regulations). Guidelines regarding minimum pre-requisites for the B.Sc. (Nursing) course

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         5 contained in Regulation V.  Regulation V (1) to (5) of the 2020 Regulations are reproduced below : - V. GUIDELINES REGARDING MINIMUM PRE-RE?UISITES FOR  GRANTING  SUITABILITY  FOR  B.Sc.  (NURSING) COLLEGE OF NURSING

1. The following Organizations/Establishments are eligible to establish/open a B.Sc. (Nursing) College of Nursing: a) Central Government/State Government/Local Body; b) Registered Private or Public Trust; c)  Organizations  Registered  under  Societies  Registration  Act including Missionary Organizations; d) Companies incorporated under Section 8 of Company's Act.

2. The eligible Organizations/Establishments should have their own 100 bedded Parent Hospital. Provided  that  in  respect  of  Tribal  and  Hilly  Area  the requirement of own Parent Hospital is exempted. a)  Tribal  Area  –  Scheduled  notified  area  [Areas  as  the President  of  India  may  by  order  declare  to  be  Scheduled Areas]; b) Hilly Area – UTs of Jammu & Kashmir and Ladakh, North Eastern States, Himachal Pradesh and Uttarakhand.

3.  The  eligible  Organizations/Establishments  should  obtain Essentiality  Certificate/No  Objection  Certificate  from  the concerned State Government where the B.Sc. (Nursing) College of Nursing is sought to be established. The particulars of the name of the College/Nursing Institution along with the name of the  Trust/Society/Company  [as  mentioned  in  Trust  Deed  or Memorandum  of  Association]  as  also  full  address  shall  be mentioned in No Objection Certificate/Essentiality Certificate.

4.  After  receipt  of  the  Essentiality  Certificate/No  objection Certificate, the eligible institution shall get recognition from the

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         6 concerned  SNRC  for  the  B.Sc.  (Nursing)  program  for  the particular academic year, which is a mandatory requirement.

5.  The  Council  shall  after  receipt  of  the  above documents/proposal  by  online,  would  then  conduct  Statutory Inspection of the recognized training nursing institution under Section  13  of  the  Act  in  order  to  assess  the  suitability  with regard  to  availability  of  Teaching  faculty,  Clinical  and Infrastructural facilities in conformity with Regulations framed under the provisions of the Act."

13.    As  per  afore  quoted  regulations  any  eligible  institute  which intends to establish / start teaching the course of B.Sc. (Nursing) should have their own 100 bed parent hospital with exemption granted to institutes in tribal / hilly areas.  The eligible institutes are first required to obtain NOC from the concerned State government where it seeks to establish a B.Sc. (Nursing) College or where an existing college seeks to introduce for the first time  teaching  in  the B.Sc.  (Nursing)  course.   The particulars of the College  alongwith  name  of  the  trust/  society  /  company  as  also  its  full address is required to be mentioned in the NOC to be given by the concerned State Government.  After the receipt of the NOC from the State Government the  eligible  institute  is  mandatorily  required  to  get  recognition  for  the academic  year  in  question  from  the  Nurses  and  Midwives  Registration Council  of  the  concerned  State  and  only  after  the  eligible  institute  has obtained the NOC from the State Government and the recognition from the concerned  State  Nurses  Registration  Council, the  Indian  Nursing  Council would conduct the statutory inspection of the recognized institute to assess

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         7 its  suitability  with  regard  to  the  availability  of  required  teaching  faculty, clinical and infrastructural facilities.

14.    In  the  case  in  hand,  though  the  petitioner  had  obtained  on

22.04.2022,  the  NOC  from  the  State  Government,  it  has,  till  date,  no recognition from the PNRC.  Rather, through order dated 30.11.2023, the PNRC has specifically refused to grant recognition to the petitioner to make any admission qua the B.Sc. (Nursing) course for the academic year 2023-2024.

15.    Sans any recognition by the PNRC for making admissions to the  B.Sc.  (Nursing)  course  for  the  academic  year  2023-2024,  which  is  a mandatory requirement under Regulation V(4) of the 2020 Regulations, the petitioner  cannot  be  permitted  to  make  any  admissions  to  such  course especially, when the order of the PNRC dated 30.11.2023, through which the petitioner has been denied recognition, has neither been challenged nor even a rebuttal to the same has been filed disputing the deficiencies pointed out in the  said  order  on  the  basis  whereof  the  PNRC  has  refused  to  grant recognition to the petitioner.

16.     Reliance by the petitioner on the consent dated 19.10.2023 by the PNRC is misconceived.  In the said letter the PNRC has clearly stated that such letter is not to be construed as recognition and that the same has been issued only to enable the petitioner to pursue its case with the INC and the State Government.  The operative part of the said letter is reproduced below for reference:- "You are further informed that this letter of Consent of Recognition is being issued to facilitate you to move your case

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         8 with  the  Indian  Nursing  Council,  New Delhi  and  in no  case mean the grant of Recognition.  All the conditions laid down in the "No Objection Certificate/ Essentially Certificate" by the Punjab  Government  will  be  applicable.    The  permission  to admission  from  the  State  Govt.  and  suitability  from  Indian Nursing Council be submitted to PNRC.  It is made clear that no admission would be made prior to issuance of recognition by PNRC." (emphasis supplied)

17.    Thus,  through its letter dated 19.10.2023 the PNRC had not granted any recognition to the petitioner to start the B.Sc. (Nursing) course. In fact, till date no recognition has been granted.  Rather, as noted earlier, through  its  order  dated  30.11.2023  the  PNRC  has  refused  to  grant recognition to the petitioner but in spite of the same the petitioner attempted to  mislead  this  Court  by  projecting  the  "consent"  by  the  PNRC  as recognition.  The  petitioner  also  withheld  from  the  Court  the  order  dated

30.11.2023 by the PNRC.  The petitioner had also not impleaded the PNRC as a respondent. It is only on the directions by this Court that the PNRC was impleaded as a respondent and then directed to produce the relevant record. After the PNRC filed its reply and produced relevant record was it revealed that way back on 30.11.2023 the petitioner had been refused recognition by the PNRC.   Thus, the petitioner did not approach this Court with clean hands.

18.    After examining the self certification proforma submitted by the petitioner, through its order dated 30.11.2023, the PNRC refused to grant any recognition to the petitioner for making admissions to the B.Sc. Nursing

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         9 (Basic) course for the academic year 2023-2024.  The grounds on which the PNRC took its decision  are as follows:- "1. Library:- As per norms, the required library area is 2400 sq. ft. but the library is having only 2000 sq. ft.

2. Clinical Facilities:-- Documents of Parent Hospital not attached. - Garg Hospital (Parent Hospital) giving permission to other Nursing Institute. -  The  following  affiliated  hospitals  of  the  institute  giving permission to other Nursing Institutes:-

(i)  Aashta Hospital Moga

(ii)  Civil Hospital Zira

(iii)  Civil Hospital, Jagraon

(iv)  Civil Hospital, Moga -k Clinical permission letters not attached. Hence, student patient ratio (1:3) not adequate.

3. Teaching Faculty:- Two teaching faculty of the institute are showing duplicate, working in other institutes also:-

(i)  Manpreet  Kaur  showing  as  duplicate  in  Dr.Ravinder Institute of Nursing, Baja Khanna, Faridkot

(ii)  Jasvir  Kaur  showing  as  duplicate  in  Swami  Vivekanand College of Nursing & Hospital, Faizgarh, Khanna."

19.    Thus, the PNRC denied the grant of recognition to the petitioner for having not furnished documents with regard to having a parent hospital; its library not meeting the requisite norms; clinical permission letters having not been filed; its students patient ratio not being adequate and the petitioner not having the requisite faculty. These grounds are found to be valid reasons to deny recognition to the petitioner especially, when the petitioner has not even rebutted the same.

CWP-26429-2023 (O&M)                                                                         10

20.    The petitioner also cannot derive any benefit from the suitability certificate obtained by it from the INC. The 2020 Regulations provide for a stepwise procedure to be followed by an eligible institute either to start a B.Sc. (Nursing) college or before an existing nursing college starts imparting education in the B.Sc. (Nursing) course.  The first step in such process is for the eligible institute to get a NOC from the concerned State Government, then  recognition  from  the  State  Nurses  Registration  Council  and  only thereafter knock the doors of the INC to seek a suitability certificate.  The facts of the present case reveal that sans any recognition by the PNRC the INC has not only entertained the petitioner's application seeking a suitability certificate but has also granted it.  This procedure is alien to the process enshrined under the 2020 Regulations.

21.    In the light of the above discussion, the prayer  made by the petitioner  for  issuance  of  directions  to  permit  the  petitioner  to  make admissions for the academic year 2023-2024 in the course of B.Sc. (Nursing) cannot be granted.

22.    Dismissed.

(Deepak Sibal) Judge

16.05.2024                      (Deepak Manchanda) gk                             Judge