Union of India Through Its Secretary to Government of India and Others v. Sunita Kumari Wdo No13742308 Ex Hav Ravinder Kumar and Another

SURESHWAR THAKUR  , J .

¶1Through the instant writ petition, the petitioner herein-Union of India, prays for the setting aside of the order dated 20.01.2021 (Annexure P-1), as passed by the learned Armed Forces Tribunal concerned (hereinafter for short called as the Tribunal), wherebys the claim of respondent No. 1 for the grant of the service element of the disability pension besides the grant of benefit of rounding off was allowed. Factual Background

¶2The   husband   of   respondent   No.   1   joined  Army   on

17.03.1979 and was discharged on 31.03.2003 post rendering 24 years and 15 days of service, for which he was granted service pension for life.  Thereafter, the husband of respondent No. 1 was enrolled into Defence Service Corps on 02.02.2004 and was discharged therefrom CWP-26066-2024   - 2  - w.e.f. 29.02.2016 for which he was paid service gratuity and death-cum-retirement gratuity. At the time of discharge from service, the husband of respondent No. 1 was placed in low medical category CEE

(P) owing to disability 'PIVD L4/L5/S1'. The degree of the said disability was assessed @ 20%  for life by the Release Medical Board, besides the same become declared to be aggravated by rendition of military service. Accordingly, the husband of the respondent no.1 was granted disability element @ 20 % for life w.e.f. 29.02.2016. However, he was denied the service element of the disability pension for the service rendered by him in the DSC. However, the serviceman was died on 29.03.2016.

¶3Feeling aggrieved, the respondent No. 1 filed O.A., before the Armed Forces Tribunal concerned, for grant of service element of disability pension and for the benefits of rounding off. The said O.A., became allowed vide order dated 20.01.2021. The operative part of the said order is extracted hereinafter. "........The mere fact that the applicant was in receipt of pension of the first spell of the Army service cannot be a ground to refuse him the disability pension for the second spell in the DSC service. Our views find support from the judgment of this Tribunal rendered in O.A. No. 146 of 2010 titled as Parbu Ram Vs. U.O.I. and others decided on

23.04.2010. The question now arises as to whether the applicant is entitled to the benefit of rounding of in this case by virtue of the judgment of the Hon'ble Supreme Court rendered in Civil Appeal No. 418 of 2012 (Union of India an dothers vs. Ram Avtar) decided on 10.12.2014 and CWP-26066-2024   - 3  - according to his judgment, husband of the applicant is entitled to the benefit of rounding off. So, the husband of applicant is entitled to the benefit of disability pension @ 50% as against 20% for life. Since   the   husband   of   the   applicant   died   on

29.03.2016, she is entitled to disability pension w.e.f.

01.03.2016 to 29.03.2016 and thereafter revised family pension w.e.f. 30.03.2016. The   Original   Application   is,   accordingly allowed...."

¶4Feeling aggrieved from the aforesaid order as passed upon the O.A. (supra), by the learned Armed Forces Tribunal concerned, the petitioner-Union of India has filed thereagainst the instant writ petition before this Court. Arguments of the learned counsel for the petitioners and Inferences of this Court.

5.  The learned counsel for the petitioners submits that the learned Tribunal has failed to harmoniously interpret the relevant pension regulations, as the same are only applicable to calculate pension in case of personnel who are invalided out and not to those who are discharged on completion of terms of engagement or on some other grounds. The said Regulations do not mandate payment of both disability element and service element, as both are independent of each other and are separately granted on completion of respective conditions necessary to earn the same. The relevant pension regulations are extracted hereinafter. Pension Regulations for Army, 1961 CWP-26066-2024   - 4  -

¶132The minimum period of qualifying service (without weightage)   actually   rendered   and   required   for   earning   service pension shall be 15 years."

266. The grant of pensionary awards to personnel of the Defence Secuirity Corps shall be governed by the same general rules as are applicable to combatants of the Army, except where they are inconsistent with the provisions of the regulations in this Chapter." Pension Regulations for Army, 2008

¶47  Unless   otherwise   provided   for,   the   minimum qualifying service for earning a service pension is 15 years."

173. The grant of pensionary awards to personnel of the Defence Secuirity Corps shall be governed by the same Regulations as are applicable to Personnel below Officer Rank of the Army, except where they are inconsistent with the provisions of the regulations in this Chapter." The learned Counsel for the petitioners submit that the Tribunal while allowing the O.A. (supra) had wrongly interpreted the provisions (supra) by taking Regulation 179 of the Pension Regulations for the Army, 1961 in isolation. The said regulation 179 is extracted hereinafter.

¶179An individual retired/discharged on completion of tenure or on completion of service limits or on completion of terms of engagement or on attaining the age of 50 years (irrespective of their period of engagement), if found suffering from a disability attributable to or aggravated by military service and recorded by Service Medical Authorities, shall be deemed to have been invalided out of service and shall be granted disability pension from the date of retirement, if the CWP-26066-2024   - 5  - accepted degree of disability is 20 percent or more, and service element if   the   degree   of   disability   is   less   than   20   percent.   The   service pension/service gratuity, if already sanctioned and paid, shall be adjusted against the disability pension/service element, as the case may be.

¶6In the said regard, it is relevant to refer to a verdict rendered by the learned Tribunal concerned in case O.A. No. 324  of 2016 titled as  Om Parkash Guleria Vs. Union of India & Ors, decided on 10.08.2018, whereins a similar question was put forth before the Tribunal concerned, that 'whether the applicant who was in receipt of army pension at the time of his re-enrollment in the DSC, is entitled to the disability pension in the DSC service also ?'  The learned Tribunal concerned after considering the relevant regulations observed that in terms of Regulation 179 of the Pension Regulations for the Army, 1961,  the applicant was entitled to disability pension consisting of service element as well as disability element. Further, the Tribunal also observed that  the mere fact that the applicant was in receipt of pension of his first spell of Army service does not disentitle him to became an able recipient of the component of disability pension thus for the second spell of service in the DSC. The said verdict was challenged by the Union of India before the Hon'ble Supreme Court and the same was upheld by the Apex Court in its verdict rendered in case titled as  Union Of India & Ors. Vs. Om Prakash Guleria, decided on on 27 August, 2021, to which Civil Appeal No. (Diary No. 9476 of 2021) became assigned. The relevant paragraphs, as occur in the said verdict are extracted hereinafter. CWP-26066-2024   - 6  - "2. Besides the delay of 515 days in filing the appeal, which has not been satisfactorily explained, even on merits, we find no error in the judgment dated 10 August 2021 of the Armed Forces Tribunal. The Tribunal has correctly construed the provisions of the pension   regulations   and   the   ultimate   conclusion,   entitling   the respondent to the service element of the disability pension and the benefit of rounding off, does not suffer from any error.

3. The Civil Appeal is, therefore, dismissed on the ground of delay as well as on merits. "

¶7The learned counsel for the petitioner further submits that in the DSC service, a minimum service of 15 years was required rather to earn service pension, whereas, the husband of respondent No. 1 had rendered   only   12   years   and   28   days   of   service   with   the   DSC whereafters, he was discharged from the DSC service on account of his being in low medical category.

¶8However, yet the said non rendition of the supra qualifying period of service in the DSC but would not dis-entitle the present respondent, to become an able recipient of the component of disability pension, thus consisting of both service element of DSC service as well as of the disability element. The reason being that, though the present respondent for his service in the DSC, thus being construed to be the apposite qualifying service, thereupon, though he was required to be completing the requisite period of 15 years, rather for his becoming entitled for service pension. However, when during the period of his serving in the DSC, he acquired a disability which has been stated to arise from rendition of military service or the same being attributable to or aggravated by military service, therebys the said entailment of a disability, thus during the spell of the present respondent serving in the DSC, whereafter he became debarred to become granted any further CWP-26066-2024   - 7  - extension in the DSC service, rather when he was required to be invalided or discharged from service, as aptly done in the instant case.

¶9If so, since the above impediment, did well estop the present respondent, rather to earn the requisite period of qualifying service, for therebys his becoming entitled for the apposite service pension. As such, when his service neither became extended nor when he   become   discharged   on   ground   of   some   proven   mis-conduct. Contrarily, when merely on account of disability (supra), as became entailed upon him, that too, evidently during the phase of his rendering military service, that he became precluded to complete the supra qualifying period, rather for his therebys earning service pension, for his rendering service in the DSC. Resultantly, the inability of the present respondent to complete the qualifying period of service in the DSC, thus cannot stand in the way of his becoming endowed the benefit of service pension, hence even for the term of 12 years and 28 days of service rendered in the DSC, reiteratedly merely on the premise that he had not completed the apposite 15 years of qualifying service in the DSC.

¶10Therefore, in terms of the expostulations of law (supra) rendered by the Hon'ble Apex Court  in case titled as Union Of India vs Om Prakash Guleria,  respondent No. 1 was entitled for service element of DSC service besides of the disability element thereof, as aptly done by the Tribunal concerned.

11.  Further, since in terms of the judgment rendered by the Apex Court, in case titled as 'Union of India Vs. Ram Avtar', reported MAHIMA in  2014 SCC Online 1761,  whereins, a declaration is made to the CWP-26066-2024   - 8  - extent, that the benefit of rounding off, rather has to become endowed to the concerned. Resultantly also thereunders an indefeasible right became vested in the present respondent for his seeking qua the apposite roundings off being made in his favour.

12.  Even otherwise since the declaration of law made in verdict (supra) makes the said declaration to be an expostulation of law in rem, therebys, the expostulation of law in rem, as made in verdict (supra) also makes the thereunders conferred benefits vis-a-vis the defence   personnel   concerned,   to,  prima   facie,   also   entitle   the concerned, thus to at any time seek the granting of the endowments as made thereunders, and that too, in the fullest complement, as spelt thereunders, besides irrespective of the bar, if any, of delay and laches. Final Order of this Court.

¶13In aftermath, this Court finds no merit in the writ petition and with observations above, the same is dismissed.

¶14The impugned order, as passed by the learned Tribunal concerned, is maintained and affirmed.

¶15Disposed of alongwith all pending application(s), if any.

(SURESHWAR THAKUR) JUDGE

(KIRTI SINGH)

11.12.2024 JUDGE

CWP-26066-2024 - 1 - IN THE HIGH COURT OF PUNJAB & HARYANA AT CHANDIGARH. CWP-26066-2024 Date of Decision: 11.12.2024 UNION OF INDIA AND ORS. .....Petitioners Versus SUNITA KUMARI Wd/o Ex Hav Ravinder Kumar AND ANR. ....Respondents CORAM: HON'BLE MR. JUSTICE SURESHWAR THAKUR HON'BLE MS. JUSTICE KIRTI SINGH Argued by: Ms. Shiv Kumar Sharma, Advocate for the petitioners/UOI. None for the respondents. ****