Gram Panchayat Village Kambo Dhai Wala Etc v. State of Punjab Etc

VINOD S. BHARDWAJ, J. (Oral)

1.k Prayer in the present writ petition is for issuance of directions to the respondents to manage and control the Harikay Reservoir Water which is unregulated  and  unmanaged  and  consequently  results  in  water logging/inundation of fields of the residents of three villages namely Dhun Dhai Wala, Kamboj Dhai Wala and Chamba Kalan, in Tehsil and District Tarn Taran, including the land of the petitioners. Further prayer has been made to direct the respondents to award and release the compensation to the petitioners for the losses suffered by them to their crops on account of the flooding of their agricultural fields.

2.k Learned counsel for the petitioners contends that the petitioners are the residents of above said three villages and the combined land holding

of the villages is more than 4000 acres.  It is contended that the respondents-State had constructed a reservoir namely, "Harikay Water Reservoir", on two major rivers i.e. Satluj and Beas. The said project had been started in the year 1952 and various steel gates had been fitted to control the outlet of water from the reservoir and manage the flow of excess water by opening the said gates, in the event of any exigency.

3.k He further contends that the respondents have neither got the gates repaired nor opened the same in last 63 years due to which the said gates have been become non-functional and the same has been a recurring cause of inundation of the villages/the agricultural land of the petitioners.

4.k It is contended that the original capacity of the reservoir is 1 lac cusecs and that the same has been reduced on account of non-desilting of reservoir.  He  further  contends  that  the  respondent-State  has  not  been compensating the farmers appropriately for loss suffered by them and thus prays for the following directions:

(i)k That  the  respondent-State  should  be  called  upon  to maintain proper embankments of the water supply to the reservoir so that there is no water spillage and inundation of the fields of the petitioners and/or the lands in the said villages.

(ii)k That the respondent-State should ensure that the regular de-silting  of  Harikay  Dam  is  carried  out  and  that  the reservoir capacity is maintained at the optimum level.

(iii)k That  the  respondent-State  should  be  directed  to  ensure

that the survey of the crop losses incurred be undertaken expeditiously  and  an  appropriate  compensation,  as assessed by the competent authority of the department of agriculture, be disbursed without any delay. Further, the assessment  of  loss  suffered  ought  to  be  done  as  per applicable norms.

5.k Counsel  for  the  respondents-State  makes  a  reference  to  the reply filed by way of affidavit dated 22.12.2017 on behalf of respondents No.1, 2, 4 and 5 wherein it has been averred that the flooding of the fields did not occur on account of mis-management/lack of proper storage at the Harikay  Reservoir  and  was/is  only  because  of  its  back  pressure,  due  to natural calamities like heavy rains, floods etc. It is contended that it is not practically or scientifically possible to permanently control and manage the excessive  water  flow  at  the  Harikay  Water  Reservoir  beyond  its  holding capacity. He further contended that the Harikay Water Reservoir is having a fixed level of 690.00 feet (plus/minus 1 feet) and despite the best efforts, in case  the  flow  of  water  comes  beyond  the  fixed  levels  of  the  Harikay Reservoir, the consequent back pressure causes inundation to the adjacent fields.

6.k He further submits that the depth of the Harikay Reservoir has never been reduced and that there is no silt accumulation.  The desilting operations are carried out from time to time and that the State has been making  payments  of  compensation  to  the  affected  farmers  for  the  losses suffered by them.  He further refers to the above said reply to contend that

the steel gates have been installed at the Harikay Reservoir to control the outlet of the water of the reservoir and the same are opened at an exigent time and thereby diverting the excess water towards Pakistan.  It is also submitted that the contention of the petitioner that the gates have never been opened or repaired is incorrect.  A specific assertion has been made that the gates are fully functional and are duly repaired from time to time.  There are 46 gates on the dam out of which 31 gates are at the Harike Barrage which control  the  excess  water  flow  and  other  15  gates  are  of  Canals  which facilitate irrigation of agricultural fields.  The level of the outlets releasing water  for  the  canals  from  Harikay  Reservoir  has  been  adjusted  by  the Experts/Engineers  as  per  technical  considerations  and  silt  excluders have been made available at the Barrage Gates for de-silting from upstream side. He, however, contends that the circumstances of natural calamities such as heavy rains, floods etc. are uncontrollable and incomprehensible.  Hence, no further mechanism can be put in place.

7.k Even though the above response was filed in the year 2018, however, no replication disputing the claim by the respondents was filed. The stand of the respondents has thus remained un-rebutted and it disputes the  claims  raised  and  allegations  levelled.  Counsel  for  the  State  further submits that all preventive, precautionary and restitutive measures are being taken by the State.

8.k Taking  into  consideration  the  respective  uncontroverted pleadings and without commenting on the merits of the rival contentions, the present writ petition is disposed of with the following directions:

(i)k That the Additional Chief Secretary/Principal Secretary of the Department of Irrigation shall ensure that adequate and appropriate steps are taken to maintain the capacity of the Harikay Dam Reservoir as initially fixed i.e. by regular desilting process. He shall also issue appropriate direction  to  the  concerned  executing  agencies  that  the canals/river are properly maintained so that the same do not lead to a breakage due to normal degradation result into  consequent  flooding  of  adjacent  fields  under  the normal circumstances.

(ii)k That in the event of natural calamities causing flooding of the fields of the farmers, the department of agriculture shall carry out a proper survey of the crop loss, that may have  been  suffered  by  the  farmers,  and  make  its recommendations  to  the  revenue  authorities  in  a  time bound manner and preferably within a period of three months from such loss being reported.

(iii)k That the concerned officials of the revenue department shall  thereupon  assess  the  compensation  as  per  norms and ensure that the appropriate compensation, as assessed in accordance with norms, is promptly disbursed to the aggrieved  farmer  preferably  within  a  period  of  two months from the receipt of such communication. The respondents-State state shall also ensure that

the compensation/damages suffered by the farmers of the above said villages in the previous years, for which the assessment  had  already  been  made,  be  released  to  the petitioners/aggrieved  farmers,  if  not  already  released, within a period of three months from the date of receipt of certified copy of this order.

9.k The writ petition is accordingly disposed of in above terms.

10.k All other misc. applications, if any, stands disposed of.

(VINOD S. BHARDWAJ)

29.01.2024                     JUDGE Mangal Singh

IN THE HIGH COURT OF PUNJAB & HARYANA AT CHANDIGARH 204 CWP-4255-2017 (O&M) Date of decision: 29.01.2024 Gram Panchayat village Kambo Dhai Wala and others ...Petitioners VERSUS The State of Punjab and others ...Respondents CORAM : HON'BLE MR. JUSTICE VINOD S. BHARDWAJ Present :- Mr. K.S. Boparai, Advocate for the petitioners. Mr. P.S. Bajwa, Addl. AG Punjab. *****