Rameshwar v. Shakuntla

HARPREET SINGH BRAR, J. (ORAL)

¶1The present revision petition has been preferred against the impugned judgment dated 27.07.2023 passed by learned Additional Principal Judge,   Family   Court,   Hisar,   vide   which,   while   partly   allowing   the application filed under Section 127 of the Code of Criminal Procedure, 1973 (for short 'Cr.P.C.'), maintenance amount of Rs.2,000/- per month awarded by learned District Judge, Family Court, Hisar, vide order dated 14.05.2015 in favour of the respondent, was enhanced to Rs.3,000/- per month.

¶2Brief facts of the case as alleged are that it is second marriage between the petitioner and the respondent, which was solemnized according to Hindu rites and rituals. Out of this wedlock, two children i.e. one son and one daughter were born. However, matrimonial dispute ensued between the couple and the respondent filed an application under Section 125 Cr.P.C. seeking maintenance of Rs.30,000/- per month. The petitioner filed a reply and contested the claim made by the respondent. Learned Family Court, vide order dated 14.05.2015, granted maintenance allowance of Rs.2,000/- per month in favour of the respondent. Thereafter, the respondent filed an application under Section 127 Cr.P.C. seeking enhancement of the amount of maintenance and vide impugned judgment dated 27.07.2023, learned Court below enhanced the maintenance allowance from Rs.2,000/- per month to Rs.3,000/- per month. Aggrieved by the same, the petitioner has approached this Court by filing the present petition.

¶3Learned counsel for the petitioner,  inter alia,  contends that learned Court below fell into grave error by enhancing the amount of maintenance from Rs.2,000/- per month to Rs.3,000/- per month without there  being  any  substantial  change in  the  circumstances. In  fact,  the respondent is having two children from her first marriage and she is residing with them; one of them is AC mechanic. On the other hand, the petitioner is suffering from disability and he has to support his college-going kids. It is duly proved on record that the respondent is being maintained by her son from her first marriage. As such, the impugned judgment deserves to be set

¶4Having   heard   learned   counsel   for  the   petitioner  and   after perusing the record with his able assistance, this Court finds no force in the arguments advanced on behalf of the petitioner.

¶5The object and purpose behind granting maintenance is to ensure that the dependent spouse is not reduced to destitution or vagrancy on account of failure of marriage. At the same time, a just and careful balance must be struck to ensure that this provision does not degenerate into a weapon to punish the other spouse. The Courts are required to conduct the maintenance proceedings, while being alive to the legislative intent behind the provision under Section 125 Cr.P.C in its true spirit, which is to provide speedy assistance and social justice to women, children and infirm parents. The provisions of Section 125 Cr.P.C. were enacted as a measure to further social justice and protect dependent women, children and parents, which also fall within the constitutional sweep of Article 15(3) reinforced by Article 39 of the Constitution of India.

¶6A three-Judge Bench of the Hon'ble Supreme Court in Vimala (K.) Vs. Veeraswamy (K.)  (1991) 2 SCC 375,  speaking through Justice Fatima Beevi, opined as follows: "3. Section 125 of the Code of Criminal Procedure is meant to achieve a social purpose. The object is to prevent vagrancy and destitution. It provides a speedy remedy for the supply of food, clothing, and shelter to the deserted wife."

¶7Further, a two-Judge Bench of the Hon'ble Supreme Court in Kirtikant D. Vadodaria Vs. State of Gujarat (1996) 4 SCC 479, speaking through Justice Faizan Uddin, opined as follows: "15.... While dealing with the ambit and scope of the provision contained in Section 125 of the Code, it has to be borne in mind that the dominant and primary object is to give social justice to the woman, child and infirm parents, etc. and to prevent destitution and vagrancy by compelling those who can support those who are unable to support themselves but have a moral claim for support. The provisions in Section 125 provide a speedy remedy to those women, children and destitute parents who are in distress. The provisions in Section 125 are intended to achieve this special purpose. The dominant purpose behind the benevolent provisions contained in Section 125 clearly is that the wife, child and parents should not be left in a helpless state of distress, destitution and starvation."

¶8Another objective the legislature has sought to achieve by this provision is to provide maintenance pendente lite to the applicant spouse during proceedings emerging out of matrimonial disputes so that she/he can maintain herself/himself, have sufficient funds to pursue the litigation, and not suffer at the instance of the affluent spouse.

¶9There is a general tendency on the part of the wife to amplify her needs and the husband to conceal his actual income, making it difficult to determine the earning capacity of the rival claimants with exactitude. The rival claimants must scrupulously bring on record their actual respective earning capacities in order for the Court to arrive at quantum of maintenance which is just and fair in terms of principle of equistatus. The quantum of maintenance must be justifiable and realistic to provide succour to the dependent spouse and also to avoid occurrence of the two extremes of the maintenance being either paltry or extravagant, ensuring that neither of the two is reduced to a life of penury. The adequacy of the maintenance allowance has to be determined by the yardstick of the dependent spouse being able to lead a life of reasonable comfort.

¶10While dealing with the issue of maintenance in extenso, a two Judge Bench of the Hon'ble Supreme Court in  Rajnesh Vs. Neha and another, (2021) 2 SCC 324 laid down the criteria for determining quantum of maintenance and issued the following directions: "VI Final Directions

¶130In view of the foregoing discussion as contained in Part B -1 to V of this judgment, we deem it appropriate to pass the following directions in exercise of our powers under Article 142 of the Constitution of India:

(a) Issue of overlapping jurisdiction

¶131To overcome the issue of overlapping jurisdiction, and avoid conflicting orders being passed in different proceedings, it has become necessary to issue directions in this regard, so that there is uniformity in the practice followed by the Family Courts/District   Courts/Magistrate   Courts   throughout   the country. We direct that:

(i) where successive claims for maintenance are made by a party under different statutes, the Court would consider an adjustment or setoff, of the amount awarded in the previous proceeding/s, while determining whether any further   amount   is   to   be   awarded   in   the   subsequent proceeding:

(ii) it is made mandatory for the applicant to disclose the previous proceeding and the orders passed therein, in the subsequent proceeding;

(iii) if the order passed in the previous proceeding/s requires   any   modification   or   variation,   it   would   be required to be done in the same proceeding

(b) Payment of Interim Maintenance

¶132The Affidavit of Disclosure of Assets and Liabilities annexed as Enclosures I, II and III of this judgment, as may be applicable, shall be filed by both parties in all maintenance proceedings,   including   pending   proceedings   before   the concerned Family Court / District Court / Magistrates Court, as the case may be, throughout the country.

(c) Criteria for determining the quantum of maintenance

¶133For determining the quantum of maintenance payable to an applicant, the Court shall take into account the criteria enumerated in Part B III of the judgment.

¶134The aforesaid factors are however not exhaustive, and the concerned Court may exercise its discretion to consider any other factor/s which may be necessary or of relevance in the facts and circumstances of a case.

(d) Date from which maintenance is to be awarded

¶135We make it clear that maintenance in all cases will be awarded from the date of filing the application for maintenance, as held in Part B-IV above.

(e) Enforcement/Execution of orders of maintenance

¶136For enforcement/execution of orders of maintenance, it is directed that an order or decree of maintenance may be enforced under Section 28A of the Hindu Marriage Act, 1956; Section 20(6) of the D.V. Act; and Section 128 of Cr.P.C may be applicable. The arder of maintenance may be enforced as a money decree of a civil court as per the provisions of the CPC more particularly Sections 51, 55, 58, 60 r.w. Order XXI."

¶11From perusal of the record, it transpires that initially, Rs.2,000/- per month was awarded as maintenance to the respondent and after 08 years, enhancement was sought on the ground of inflation and rising prices. The petitioner admitted that he is running a kiryana shop and is earning Rs.14,000/- to Rs.15,000/- per month. Further,  perusal of the impugned judgment makes it evident that learned Court below has duly considered the material placed before it for enhancing the amount of maintenance from Rs.2,000/- per month to Rs.3,000/- per month. A careful and just balance has been drawn, keeping in view the spiralling inflation rates and high cost of living corresponding to the reasonable needs of the respondent. Learned counsel for the petitioner has not been able to indicate any perversity in the impugned judgment, which warrants interference by this Court. Accordingly, the present petition is dismissed being bereft of any merit.

¶12All the pending miscellaneous application(s), if any, shall stand disposed of. [ HARPREET SINGH BRAR ]

06.09.2024         JUDGE

IN THE HIGH COURT OF PUNJAB AND HARYANA AT CHANDIGARH CRR(F)-396-2024 (O&M) Date of decision: 06.09.2024 Rameshwar ... Petitioner Vs. Shakuntla ... Respondent CORAM: HON'BLE MR. JUSTICE HARPREET SINGH BRAR Present: Mr. Govind Mor, Advocate for the petitioner. *******