Avinash Dalmotra v. State of Punjab and Others

JAGMOHAN BANSAL, J. (Oral)

1.k The petitioner through instant petition under Articles 226/227 of the Constitution of India is seeking direction to the respondents to permit him to join as Constable in District Police Cadre.

2.k    The  petitioner  pursuant  to  Advertisement  No.2/2021  dated

16.07.2021 (Annexure P-1) applied for the post of Constable in District Police and  Armed  Police  Cadre.  The  minimum  education  qualification  was prescribed  in  Clause  5.3  of  the  advertisement.  The  said  Clause  of  the advertisement reads as: "5.3    Education Qualifications

5.3.1   Minimum Education Qualifications

(i)   10+2 or its equivalent from a recognized Education Board/ University. CWP-28074-2022                                 -2-

(ii)  In  case  of  Ex-Servicemen,  the  minimum educational  qualification  shall  be Matriculation. Note:  Candidates  must  have  attained  the  above mentioned  educational  qualifications  on  or before the closing date for submission of online applications for this recruitment.

5.3.2   Mandatory Education Qualifications Candidates  must  have  passed  Matriculation examination  with  Punjabi  as  one  of  the compulsory  or  elective  subjects,  or  any  other equivalent  examination  in  Punjabi  language  as specified by the Punjab Govt. from time to time. Provided that where a ward of Defence Service Personnel, who is a bonafide resident of Punjab state, is appointed by direct appointment, he shall have to pass an examination of Punjabi language equivalent to Matriculation Standard or he shall have to qualify a test conducted by the Language Wing  of  the  Department  of  Education  of  the Punjab Government within a period of two years from the date of his appointment." [Emphasis Supplied]

3.k   The last date for filing application was 15.08.2021 and written test was conducted on 29.09.2021. The petitioner cleared written test as well as successfully passed through scrutiny of documents which took place on

12.12.2021. The petitioner was found fit in the medical examination. In May' 2022, select list was uploaded on the website of the respondent. The name of the  petitioner  figured  in  the  select  list,  however,  he  has  not  been  issued appointment letter because he, on the date of application, was not possessing matriculation certificate with Punjabi language. The petitioner had applied for examination  of  Punjabi  subject  before  July'  2021  and  exam  was  to  be CWP-28074-2022                                 -3-conducted by Punjab School Education Board in July' 2021. On account of COVID-19,  the  exam  could  be  conducted  on  10.11.2021  and  result  was declared  on  05.04.2022.    In  this  way,  the  petitioner,  on  the  date  of  filing application  for  the  advertised  post,  was  not  possessing  matriculation certificate with Punjabi.

4.k    The  respondent  referred  the  matter  to  its  Law  Officer  who formed an opinion that in terms of Rule 17 of Punjab Civil Services (General and Common Conditions of Service) Rules, 1994 (for short '1994 Rules'), the petitioner, on the date of filing application for the post of Constable, was supposed to possess certificate of matriculation with Punjabi language. On the basis  of  said  opinion,  the  Commissioner  of  Police,  Amritsar  vide communication  dated  28.11.2022  (Annexure  R-4)  informed  the  Senior Superintendent  of  Police,  Pathankot  that  petitioner  was  not  possessing requisite qualification on the date of application, thus, he is not eligible for appointment. For the ready reference, letter dated 28.11.2022 is reproduced as below: "On the above noted subject, it is intimidated that the  Hon'ble  Director  General  of  Police,  Punjab, Chandigarh vide his office letter No.11353/E-1(4) dated

03.10.2022, has intimated to this office that candidate Avinash  Dalmotra  son  of  Shri  Kewal  Krishan  has thpassed his 10  and 10+2 educational qualification from C.B.S.C.,  Board  and  he  passed  Punjabi  as  additional subject,  from  the  Punjab  School  Education  Board Mohali, after the last date of applying for recruitment. In this case legal opinion has been obtained from the Law Officer, CPO, which is as under:- "The present case file pertains to the joining of candidate  Avinash  Dalmotra  bearing  Roll CWP-28074-2022                                 -4-No.3121210375 as Constable in Police Department who has  been  selected  in  the  enlistment  process  of Constables  in  pursuant  to  an  advertisement  and standing order No. 02 of 2021. Since,  as  per  provisions  of  Rule  17  of  "  The Punjab Civil Services (General and Common Conditions of  Service)  Rules  1994;  the  said  candidate  has  not passed  examination  with  Punjabi  as  one  of  the compulsory or elective subject or any other equivalent examination  in  Punjabi  Language  as  specified  by  the Government from time to time, prior to the issuance of Standing  Order  and  Advertisement  pertaining  to  the enlistment of Constable-2021, therefore, this candidate may  not  be  considered  eligible  for  his  joining  as Constable  in  the  department.  The  provisions  of  letter dated  29.01.1982  of  the  Government  of  Punjab, Department of Education (Education Branch-5 ) are not applicable in the present case in hand." So,  as  per  the  above  said  opinion,  the  case  of candidate Avinash Dalmotra son of Shri Kewal Krishan resident of House No. 66 Seikh Mohall, Police Station Sujanpur,  District  Pathankot  (90419-80496,  98774-62002 ) for his recruitment as Constable is not covered, hence case has been filed. The candidate can collect his original documents, which he deposited in this office, on any  working  day.  In  this  regard,  candidate  may  be informed  accordingly  and  intimation  be  sent  to  this office please."

5.k   Learned counsel for the petitioner submits that he could not take exam of Punjabi in July' 2021 because Board deferred the exam on account of COVID-19. The test was conducted on 10.11.2021 and result was declared on

05.04.2022. The petitioner had applied for test much prior to July' 2021 and Board in the certificate has confirmed that exam was of July' 2021. CWP-28074-2022                                 -5-In  support  of  his  contention,  he  relies  upon  judgment  of  this Court in Minni Grover v. State of Punjab and another, 2015 SCC OnLine P&H 14222.

6.k   Per contra, Mr. Pawan Kumar, learned State counsel submits that as per advertisement read with Rule 17 of 1994 Rules, the petitioner was supposed to possess matriculation certificate with Punjabi before the last date for  filing  application  for  the  advertised  post.  Concededly,  he  was  not possessing the said certificate on the last date of application, thus, respondent has rightly rejected claim of the petitioner in the light of Rule 17 of 1994 Rules. In support of his contentions, he relies upon judgment of Apex Court  in  Rajasthan  Public  Service  Commission,  Ajmer  and  another  v. Shikun  Ram  Firuda  and  another,  2019(10)  SCC  271,  judgments  of  this Court in Balwinder Kaur v. State of Punjab and others, 2018(1) SCT 229 and Dr. Arunpreet Kaur and others v. Managing Director, Punjab Health Systems Corporation and others, 2012(4) SCT 808.

7.k     I have heard the arguments of learned counsels for both sides and perused the record with their able assistance.

8.k    The  conceded  position  emerging  from  the  record  is  that respondent-State  issued  advertisement  inviting  application  for  the  post  of Constables  on  16.07.2021  and  last  date  to  apply  was  15.08.2021.  The petitioner applied for the exam of Punjabi language prior to July' 2021 and exam was to be conducted in July' 2021, however, due to COVID-19, it was conducted  on  10.11.2021.  The  result  was  declared  on  05.04.2022.  The CWP-28074-2022                                 -6-respondent conducted written test on 26.09.2021 and select list was released in May' 2022. The name of the petitioner figured in the select list, however, he  has  not  been  issued  appointment  letter  because  he  was  not  possessing requisite  certificate  of  Punjabi  language  before  the  last  date  for  filing application for the advertised post. The respondent, relying upon Rule 17 of 1994 Rules, has rejected candidature of the petitioner.

9.k    The respondent-State, relying upon Rule 17 of the 1994 Rules, has rejected candidature of the petitioner, thus, it is inevitable to look at said Rule, which is reproduced as under:- "17. Knowledge of Punjabi Language- No person shall be  appointed  to  any  post  in  any  Service  by  direct appointment  unless  he  has  passed  Matriculation Examination with Punjabi as one of the compulsory or elective subject or any other equivalent examination in Punjabi  Language,  which  may  be  specified  by  the Government from time to time : Provided  that  where  a  person  is  appointed  on compassionate  grounds  on  priority  basis  under  the instructions  issued  in  this  behalf  by  the  Government from time to time, the person so appointed shall have to pass an examination of Punjabi Language equivalent to Matriculation standard or he shall have to qualify a test conducted  by  the  Language  Wing  of  Department  of Education of Punjab Government within a period of six months from the date of his appointment: Provided  further  that  where  educational qualification for a post in any service are lower than the Matriculation  standard,  then  the  person  so  appointed shall have to pass an examination of Punjabi Language equivalent to Middle Standards: CWP-28074-2022                                 -7-Provided further that where a War Hero, who has been discharged from defence services or paramilitary forces on account  of  disability  suffered by  him or his widow or dependent member of his family, is appointed under  the  instructions  issued  in  this  behalf  by  the Government,  the  person  so  appointed  will  not  be required  to  possess  aforesaid  knowledge  of  Punjabi Language. Provided further that where a ward of Defence Service Personnel, who is a bona fide resident of Punjab State, is appointed by direct appointment, he shall have to pass an examination of Punjabi Language equivalent to Matriculation Standard or he shall have to quality a test conducted by the Language Wing of the Department of Education of Punjab Government within a period of two years from the date of his appointment."

10.k   The  respondent  has  relied  upon  above-cited  judgments  of  this Court as well as Supreme Court. All the judgments hold that candidate must possess requisite qualification on the date of filing application. The judgments are adverting with essential qualifications prescribed for the advertised post. In the case in hand, the essential qualification is matriculation or 10+2. In the note annexed to Clause 5.3.1, it has been provided that candidate must possess qualification of 10+2 or matric on the last date of submission of application. The judgments cited by respondents are applicable to the said qualification. The judgments are not applicable to passing of exam of Punjabi language which is governed by Rule 17 of 1994 Rules.

11.k   A  Coordinate  Bench  of this  Court  has adverted  with identical facts and circumstances. In the case of Minni Grover (Supra), the petitioner was not having matriculation certificate with Punjabi on the date of filing CWP-28074-2022                                 -8-application. The last date for filing application was 19.08.2011 whereas she passed Punjabi examination at matriculation level in March' 2012. The Court considered advertisement as well as Rule 17 of 1994 Rules and concluded that a candidate cannot be deprived from the appointment because he has cleared exam  of  Punjabi  at  matriculation  level  after  last  date  of  submitting application. The Court has held that Rule 17 talks of date of appointment and not date of advertisement or last date for filing application. The facts of the present case are identical to the facts involved therein. The said judgment is squarely applicable to the present case. The relevant extracts of the judgment in Minni Grover (Supra) read as: "2.    This paved the  way of issuance of appointment thorders  on  7  September,  2012  to  the  selected candidates. Trouble began for the petitioner when on the last  date  of  submission  of  applications  in  the advertisement, was on August 19, 2011, she admittedly had  not  passed  the  matriculation  examination  with Punjabi as one of the compulsory or elective subject or any other equivalent examination in Punjabi language thwhich  was  the  4  condition  of  the  terms  of  the thadvertisement dated 26  July, 2011 [P-1] issued by the Directorate  of  Health  and  Family  Welfare  Punjab, Chandigarh  calling  applications  from  eligible candidates for filling up several categories of posts in consolidated  form  including  that  of  Medical  Officers [Dental] which is the post in question. Indisputably, the petitioner holds the Bachelor's degree in Dental Surgery from a University recognized by the Dental Council of India  and  was  registered  in  Part  'A'  of  the  register maintained by the Punjab State Dental Council and was otherwise  eligible  for  consideration  in  terms  of  the Public  Notice.  She,  however,  passed  the  Punjabi CWP-28074-2022                                 -9-examination  at  matriculation  level  in  March,  2012 during the currency of the recruitment process. XXXX     XXXX     XXXX

11.    Rule 17 of the 1994 rules is the operative rule on the  subject  matter  and  all  advertisements  and  public notices  inviting  applications  for  direct  recruitment  in Punjab have to comply with rule 17 of the rules. Bylanes and side lanes cannot be carved out from Rule 17 which is couched in the negative form that no person shall be appointed  to  any  post  unless  he  has  passed matriculation  examination  with  Punjabi  as  one  of  the compulsory or elective subjects or any other equivalent examination  in  Punjabi  language  which  may  be specified  by  the  Government  from  time  to  time. Therefore, clause 3(ii) of the advertisement published in 2010 [P-4] is compliant of rule 17 but the condition in the  present  advertisement  imposes  a  restriction circumscribed  by  the  cut-off  date  with  reference  to submission of the applications and is clearly in excess of the mandate of rule 17 and is, therefore, not compliant of rule 17 as it imposes a condition which does not exist in  the  rule.  The  terms  and  conditions  of  the advertisement are to be treated as the instructions and guidelines  of  the  recruitment  process  which  cannot supplant the rules but only supplement them. Delay in direct  recruitment  process  in  the  State  of  Punjab  are well  known  as  in  other  States  and  are  a  bane  in litigation  and  therefore  the  conditions  which  are qualifying  in  nature  but  not  essential  conditions  of eligibility  ought  not  to  be  measured  from  the  date  of submission of the application forms when there is delay in  the  process.  Passing  of  the  Punjabi  language examination is one such qualification which is not part of  essential  qualifications,  at  the  stage  of  receipt  of applications,  to  hold  the  post  of  a  Medical  Officer CWP-28074-2022                                 -10- [Dental] which is appointment based. The Government was  after  all  looking  for  Dentists  to  serve  its dispensaries and hospitals and it is not fair to ignore pure  merit  altogether,  as  after  all  the  petitioner  has thranked  13  amongst  114  candidates  to  fill  advertised posts in open competition and is otherwise  within the zone  of  consideration  in  offering  and  making appointments. XXXX     XXXX     XXXX

14.    Mr.  Sharma  cites  this  judgment  to  draw  an analogy from it to suit the facts of the present case and relies on rule 17 of 1994 rules to mean demonstration of knowledge of Punjabi language at the required level on the  date  of  appointment,  if  offered.  Such  an interpretation should be placed that merit is not diluted and rule 17 affords such an opportunity and therefore if appointment is offered to the petitioner, Articles 14 and 16 would not be breached flagrantly.

15.    It is trite that appointments conclude recruitment processes  which  begin  with  selection  and  the  cut-off dates  to  do  acts  and  things.  I  find  that  Rule  17  is structured  around  appointment  but  not  selection.  This means that no person shall be appointed who does not possess knowledge of Punjabi language but this does not mean that such a person will not be selected or would be non-suited  without  a  fair  chance  of  demonstrating knowledge of Punjabi language in the manner required by  rule  17  and  if  proof  comes  by  before  any appointments  are  offered,  then  I  am  inclined  to  think that a meritorious candidate should not be dropped from the  race  to  appointment  particularly  when  he/she  has cleared  the  Punjabi  language  in  the  meanwhile.  The barrier  was crossed by the  petitioner in March, 2012 while the selected candidates came to be appointed six months thereafter in September, 2012. CWP-28074-2022                                 -11-

16.    It  would  remain  a  debatable  issue  where  the advertised  posts  are  filled  by  appointments  and thereafter a candidate comes forward with a plea that he or  she  has  now  qualified  the  examination  in  Punjabi language, therefore he or she should be appointed, then in such a case, a mandamus may not issue howsoever high  the  merit  position  may  be,  but  the  fact  that  the acquisition  of  the  prescription  of  qualifying  the examination  in  Punjabi  language  was  successfully overcome  six  months  before  the  appointments  were made for the first time, then I am also inclined to think, that appointment should not be denied since after all the State Government is looking for the best dentists and it may be deprived of talent if the rule is absurdly applied to  the  case  in  hand.  Merit  alone  must  govern appointments  even  at  the  cost  of  some  allowance relented  here  or  there  provided  that  the  selection process is otherwise fair and proper and above board.

17.    For  the  foregoing  reasons,  this  petition  is accepted.  The  petitioner  is  declared  eligible  for consideration for the post of Medical Officer [Dental]. The condition that the examination in Punjabi language in all circumstances is mandatory on the date of receipt of applications is held unreasonable and arbitrary and not justified under rule 17 of the Punjab Civil Services (General  and  Common  Conditions  of  Service)  Rules, 1994. Rule 17 is appointment based and not selection oriented so far as passing of the examination in Punjabi language is concerned as a qualifier. Therefore, a writ of mandamus is issued to the State to consider the case of the petitioner for appointment as a Medical Officer [Dental] in  the  light  of  this  judgment  and  order.  The process be completed within 6 weeks and in case, the petitioner is found eligible in all other respects, she may be offered appointment to the post of Medical Officer [Dental] after following the formalities. It is declared CWP-28074-2022                                 -12-that in the event of appointment, her seniority will relate back to the merit position in the 2011 batch but she will not be entitled to any monetary benefits."

12.k   From  the  reading  of  note  annexed  to  Clause  5.3.1  of  the advertisement, it comes out that minimum education qualification i.e. 10+2 or matriculation  was  required  to  be  obtained  before  the  closing  date  for submission  of  online  application.  There  was  a  requirement  of  passing matriculation  examination  with  Punjabi.  The  said  qualification  was contemplated in Clause 5.3.2 of the advertisement and in the said clause, there was no condition that candidate must have passed Punjabi language exam on or before the closing date for submission of online application. Rule 17 of the 1994 Rules mandates that no person shall be appointed to any post in any service by direct recruitment unless he has passed matriculation examination with Punjabi. From the conjoint reading of note annexed to Clause 5.3.1 of the advertisement and Rule 17 of the 1994 Rules as well as Clause 5.3.2, it is evident that neither advertisement nor Rule 17 enjoins that candidate must have cleared matriculation exam before the closing date for submission of application.  The  requirement  is  that  candidate  must  have  cleared  exam  of Punjabi language before the date of appointment.

13.k    From the reading of proviso to Rule 17 of 1994 Rules, it further comes  out  that  in  the  circumstances  contemplated  therein,  candidates  are permitted to clear Punjabi language exam even within two years from the date of appointment. It indicates that requirement of matriculation certificate of CWP-28074-2022                                 -13-Punjabi language is not required at the time of filing application whereas it is required at the time of appointment.

14.k    In  the  wake  of  above  discussions  and  findings  as  well  as judgment of Coordinate Bench of this Court in Minni Grover (Supra), this Court is of the considered opinion that  present petition deserves to be allowed and accordingly allowed. The respondents are directed to issue appointment letter to the petitioner within six weeks from today.

(JAGMOHAN BANSAL) JUDGE

14.02.2024 Mohit Kumar

CWP-28074-2022 -1- IN THE HIGH COURT OF PUNJAB AND HARYANA AT CHANDIGARH 114 CWP-28074-2022 Date of Decision: 14.02.2024 Avinash Dalmotra …Petitioner Versus State of Punjab and others …Respondents CORAM: HON'BLE MR. JUSTICE JAGMOHAN BANSAL Present:- Mr. Kshitij Sharma, Advocate and Mr. Shubhkarman Singh Gill, Advocate for the petitioner Mr. Pawan Kumar, Deputy Advocate General, Punjab ***