Darshan Singh v. State of Punjab and Ors

VINOD S. BHARDWAJ, J. (Oral)

1.k Prayer in the present petition is for issuance of directions to the respondents to release the stopped pension granted in favour of the petitioner being a freedom fighter and to restore his PPO No.7395 with immediate effect.

2.k Learned counsel for the petitioner contends that the respondents had released the freedom fighter pension to the petitioner for his having participated  in  the  Quit  India  Movement.  However,  an  application  was submitted  by  one  Ishwar  Chand  son  of  Sarova  Ram  resident  of  Village Ghalwandi, alleging that the petitioner was availing pension on the basis of forged documents. An FIR No.165 dated 21.07.2004 under Sections 420, 467, 468, 471, 120-B IPC was thereafter registered at Police Station Sadar Khanna.  The petitioner faced trial and was later convicted by the Judicial stMagistrate 1  Class, Khanna, vide judgment dated 29.03.2012 against which

an appeal was preferred before the Court of Sessions Judge, Ludhiana.  Vide judgment  dated  25.09.2014,  the  petitioner  had  been  acquitted  by  the Additional Sessions Judge, Ludhiana.

3.k He further contends that a representation dated 27.10.2014 was thereafter submitted by  the petitioner to the  respondent-authorities,  along with a copy of the judgment dated 25.09.2014 of his acquittal, for restoration of his freedom fighter pension.  However, the respondent-authorities did not pay  heed  to  the  representation  submitted  by  the  petitioner.    Aggrieved against the stoppage of pension and for not passing of any order on the representation made by the petitioner, the present writ petition is preferred.

4.k A reply on behalf of respondents No.1 to 3 had been filed on

05.07.2018, wherein the following averments have been made: " xxx

1.  That the petitioner has filed the present writ petition for issuance  of  directions  to  the  respondents  to  release  the stopped  pension  granted  to  the  petitioner  as  a  freedom fighter.  At  the  outset,  it  is  submitted  herein  that  the petitioner  has  not  approached  the  High  Court  with  clean hands and on the account of this fact only, the present writ petition be dismissed with costs as the petitioner was born on

20.10.1953  (after  more  than  6  years  of  Independence). However,  he  had  got  the  monthly  pension  as  a  freedom fighter by submitting false documents containing therein false information with regard to date of birth of the petitioner and

the  same  was  stopped  the  moment  a  proper  inquiry  was conducted into the matter by the official respondents. xxx

3.   That upon coming to know about the aforementioned pension  scheme,  the  petitioner  approached  the  official respondents and submitted his documents for grant of pension wherein  he  submitted  that  he  had  participated  in  the  Quit India  Movement  whereby  he  suffered  imprisonment  in Central  Jail,  Lahore  for  a  period  commencing  w.e.f

20.10.1942  till  18.10.1943.  Since  there  were  no  means  to verify the genuineness and bona fides of the details provided in  the  application  forms  submitted  by  the  petitioner,  the Government  of  Punjab,  Department  of  General Administration,  Political-III  Branch  vide  Letter  dated

27.07.1993 requested the Ministry of Home Affairs, Freedom Fighters  Pension,  New  Delhi  to  grant  pension  to  the petitioner.  In pursuance  to  the  approval  granted  by  the Central  Government,  the  Government  of  Punjab  vide  letter No.9(46) 3P(II)-93/14609 dated 08.09.1993 approved grant  of provisional  pension  to  the  petitioner  and  he  started  getting monthly pension w.e.f. 30.05.1988. It is pertinent to mention herein that the Government of Punjab had recommended the case of the petitioner to the Central Government for grant of a monthly pension of freedom fighter on the basis of the false

Information provided in his application form only. Thus, the petitioner  in  an  illegal  manner  continued  to  receive  the monthly  pension  of  freedom  fighter  w.e.f.  30.05.1988  till  it was  stopped  by  the  Official  Respondents  w.e.f.  24.06.2004. However, the illegal pension received by the petitioner for a period of 16 years caused a huge financial loss to the state exchequer which must be recovered from the petitioner with interest.

4.   That  one  Sukhdev  Singh  vide  complaint  dated

29.04.2003 addressed to the Chief Minister, Punjab intimated the official respondents that the petitioner had got the pension of  freedom  fighter  by  giving  false  Information.  It  further mentioned that petitioner was born around 1950 and he was a resident of Village Raipur, P.O. Khod, Tehsil R. S. Pura, Jammu and he had completed his elementary education from his village school only. Thereafter, he completed his higher studies from Government High School, Simbal Camp, R. S. Pura, Jammu. A copy of the complaint dated 29.04.2003 of Sukhdev  Singh  is  appended  herewith  as  Annexure  R-1-T. Thereafter,  another  complaint  dated 06.12.2003  was  lodged against  the  petitioner  by  Sh.  Ishwar  Chand.  A  copy  of  the complaint  dated  06.12.2003  is  appended  herewith  as Annexure  R-2-T.  Upon  receiving  such  serious  complaints, the  respondent  No.1  vide  Memo  dated  24.06.2004

discontinued the monthly pension of freedom fighter of the petitioner  till  completion  of  Inquiry.  A  copy  of  the  Memo dated 24.06.2004 is appended herewith as Annexure R-3-T.

5.  That thereafter, the petitioner was directed to visit the office  of  the  respondent  No.  3  along  with  his  documents pertaining to the illegal pension he had been receiving and he was further asked to bring the details of date of birth of his three children. The petitioner appeared before the respondent No. 3 on 30.07.2003. After going through all the documents, It was found that three children of the petitioner were born in the  years  1976,  1978  and  1981  respectively.  This  fact  was sufficient  to  arrive  on  a  conclusion  that  real  age  of  the petitioner was much less than he had been claiming and he never participated in freedom struggle.

6.  That in order to ascertain the aforementioned factual matrix,  the  official  respondents  sent  several  letters  dated

01.08.2003,  05.11.2003,  19.11.2003  and  07.01.2004  to  the schools where the petitioner had studied. A copy of the letter dated 07.01.2004 is appended herewith as Annexure R-4-T. The  head  master  of  the  Government  High  School,  Simbal Camp., R.S. Pura, Jammu vide letter no. HSSC-1021 dated

17.04.2004 informed the respondent No.3 that according to the records of the School, the petitioner had studied at that school and his Admission Number was 1787 and his date of

birth was 20.10.1953. A copy of the letter dated 17.04.2004 is appended  herewith  as  Annexure R-5-T.  It clearly  proved beyond  any  shadow  of  doubt  that  the  petitioner  had misrepresented the official respondents and on the basis of forged and fabricated documents got the pension of freedom fighter granted in his favour and caused huge loss to the State exchequer.

7.  That the respondent No.3 vide Letter No. 2546, RRC dated  01.06.2004  found  the  petitioner  guilty  of  misleading official respondents on the basis of the forged and fabricated documents.  Thus,  it  was  recommended  that  the  petitioner should be proceeded against under relevant provisions of law and further, complete recovery be affected from petitioner. A copy  of  the  inquiry  report  dated  01.06.2004  is appended herewith as Annexure R-6-T.".

5.k The  communication  dated  17.04.2004  issued  by  the Headmaster,  Government  Boys  High  School,  Simbal  Camp,  R.S.  Pura, Jammu is also attached with the aforesaid reply as Annexure R-5/T.

6.k Counsel  for  the  State  contends  that  the  Additional  Sessions Judge, Ludhiana has extended a benefit of doubt to the appellant-petitioner. He submits that the petitioner having committed forgery and securing the pension on the basis of forged documents does not deserve any concession. The matter has already been enquired into by the State and the claim of the

petitioner was not established. The discontinuation of pension is accordingly valid.

7.k I have heard the learned counsel for the parties and have also gone through the documents available on record.

8.k The  entire  controversy  is  as  regards  the  entitlement  of  the petitioner to claim the pension and as to whether the date of birth and other necessary documents submitted by the petitioner for availing the pension were valid or not. While the claim of the petitioner is that he was being granted the pension at an earlier point in time and the same was discontinued on  receipt  of  a  complaint  from  aforesaid  Ishwar  Chand  for  which  the criminal  prosecution  was  lodged.    He  having  been  acquitted  by  the Additional Sessions Judge, Ludhiana, and discontinuation of pension ought to be recalled and the freedom fighter pension of the petitioner be restored. The above said claim is denied and disputed by the respondents.

9.k Having heard the parties and going through the pleadings, it is evident that the written statement in this case was filed on 05.07.2018. The averments  contained  in  the  written  statement  and  the  counter  allegations levelled against the petitioner  has remained undisputed and uncontroverted including the communication received from the Headmaster, Government Boys  High School, Simbal Camp, R.S. Pura, Jammu issued on 17.04.2004 as per which the date of birth of petitioner was 20.10.1953.

10.k Further,  the  judgment  of  the  Additional  Sessions  Judge, Ludhiana has also been perused and it is evident from the same that a benefit of doubt has been extended to the petitioner as the prosecution had relied

upon the enquiry conducted by the Sub-Divisional Magistrate, Khanna. The said  enquiry  report  was  not  accepted  by  the  Additional  Sessions  Judge, Ludhiana to be a proof of fraud having been committed and was construed only as a piece of evidence giving rise to a suspicion. The prosecution also failed to examine the Headmaster who had issued the certificate in question. None-the-less the Additional Sessions Judge, Ludhiana, did not comment on the validity or legality of the certificate issued by the Headmaster wherein the date of birth of the petitioner has been recorded as 20.10.1953. If the above said date of birth mentioned in the certificate (which has remained uncontroverted  and  undisputed  in  the  pleadings  before  their  Court)  is accepted  as  correct,  for  want  of  challenge  or  rebutted  its  validity,  the petitioner was not even born at the time when the Quit India Moment had commenced.  Moreover, a mere extension of benefit of doubt on failure of mode of proof cannot be read as a proof of the claim raised by the petitioner.

11.k A criminal case is based upon a burden of proof beyond doubt, which is much heavier on the prosecution, whereas civil proceedings are based upon preponderance of probabilities.  The validity and legality of the certificate  issued  by  the  Headmaster,  Government  Boys  High  School, Simbal  Camp,  R.S.  Pura,  Jammu  is  neither  denied  nor  disputed. Creditworthiness  of  the  certificate  cannot  be  impeached  even  without denying validity of the said certificate and by merely placing reliance on judgment  of  acquittal  giving  benefit  of  doubt  since  the  evidence  of  the Headmaster was not recorded, the Court never ruled on validity of the said certificate.  Moreover, additional corroborative circumstances like birth of

children  has  also  been  taken  into  consideration  as  a  contemporaneous circumstantial evidence to hold that wrong information was given by the petitioner.  If the claim of the petitioner of having been in jail in 1942 is accepted and he is deemed to be at least 18 years of age then, his first child was born in 1976, hence, he would be at least 52 years of age when first child is born, which again seems unlikely in the given social scenario.

12.k Under the given circumstances it cannot be out-rightly said that the above said conclusion has no credibility or value in the eyes of law. The date of birth in these circumstances would be a disputed question of fact which cannot be gone into by this Court at this stage.  The stand of the respondent-State  cannot  thus  be  out-rightly  said  to  be  unreasonable  or unsubstantiated  by  any  corroborating,  prima  facie  convincing  or  credible evidence.

13.k The present petition is accordingly dismissed at this stage.

14.k Liberty  is,  however,  granted  to  the  petitioner  to  pursue  his alternative remedies in accordance with law for establishing his claim.

15.k The  period  during  which  the  present  petition  has  remain pending before this Court shall be taken into consideration by the respective Courts/Forums in the event of any such proceedings being instituted by the petitioner.

(VINOD S. BHARDWAJ)

12.02.2024                     JUDGE Mangal Singh

IN THE HIGH COURT OF PUNJAB & HARYANA AT CHANDIGARH CWP-25796-2017 (O&M) Date of decision: 12.02.2024 Darshan Singh ...Petitioner VERSUS State of Punjab and others ...Respondents CORAM : HON'BLE MR. JUSTICE VINOD S. BHARDWAJ Present :- Mr. Gulzar Mohd. Advocate for the petitioner (through V.C.). Mr. Saurav Verma, Addl. A.G., Punjab. *****